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북한은 그간 인구통계를 공식적으로 발표하지 않다가 1989년 ｢유엔인구기금｣(UNFPA)에 1946~1987년 기간의 인구와 인구관련 사회지표 자료들을 제출하였다. 이후 ｢유엔인구기금｣의 지원으로 두 차례의 인구센서스가 이루어졌다. 제1차 인구센서스는 1994년 1월 실시하였으며 1993년 인구를 2,121만 3,378명으로 제시한 바 있다. 제2차 인구센서스는 2008년 10월 실시하였으며, 2008년 인구를 2,405만 2,231명으로 제시하였다. 2008년 제2차 인구센서스, 2014년 사회경제·인구 및 건강조사 등을 기초로 국가데이터처가 추계한 ｢북한인구추계｣(2023.8월)에 의하면, 2026년 북한 총인구는 약 2,601만 명으로 추정된다.
한편 유엔 경제사회국(UN DESA)이 발표한 ｢세계인구전망 2024｣(2024.7월)은 2026년 북한 총인구를 약 2,663만 명으로 추정한다. 동 자료에 따르면, 북한의 인구증가율은 1950년대 후반부터 1970년대 초반까지 2~3% 수준을 유지하다가 1970년대 중반부터 1%대로 진입하였다. 이후 장기 하락세를 보이면서 1990년대 중반부터 1% 미만으로 낮아져 2026년에는 0.2%로 추정된다.
북한은 1980년대까지는 출산제한정책을 추진하였으며 1983년에는 여성들의 낙태수술을 공식적으로 허용한 바 있다. 그러나 1990년대에 들어와 경제난이 심화되는 과정에서 아사자·영아사망률이 증가하고 더욱이 여성들의 출산기피현상이 나타남에 따라 노동력 확보를 위해 출산장려정책을 취하기 시작했다. 이에 따라 1996년에는 ‘산아제한규정’을 변경하여 출산을 장려하고 있으며 다산여성들과 유아들에 대해 국가에서 혜택을 제공하고, 낙태수술을 금지하고 있다. 1998년에는 37년 만에 ‘제2차 전국어머니대회’를 개최하여 다산운동을 독려하였고, 2005년과 2012년에 제3차 및 제4차 전국어머니대회를 개최하였다. 이후 2023년에 11년 만에 제5차 전국어머니대회를 개최하였으며, 김정은은 개회사에서 '출생률 감소'를 막아야한다고 언급하였다.
북한 매체는 1995년, 1999년, 2001년 등에 주민 평균 기대수명을 74.5세로 보도한 바 있으나, 북한 당국이 2001년 국제아동기금(UNICEF)에 제출한 보고서에 의하면 1993년 73.2세, 1999년 66.8세로 평균 기대수명이 줄어든 것을 알 수 있다. 유엔인구기금(UNFPA)의 2023년 발표에 따르면 북한주민의 기대수명은 2008년(69.3세), 2014년(72.1세) 대비 2023년(73.5세)에 증가하여 1990년대 초반(1993년 73.2세) 수준으로 회복되고 있는 경향을 보인다. 한편 국가데이터처에 따르면 북한의 기대수명은 2008년 남성 65.5세/여성 72.5세, 2026년 남성 73.1세/여성 79.3세로 추정된다.
연도별 추계인구 : 2008~2026
연도 | 총인구 | 남자 | 여자 | 성비 | 인구성장률 |
|---|---|---|---|---|---|
2008 | 23,934,132 | 11,662,160 | 12,271,972 | 95.0 | - |
2009 | 24,104,684 | 11,743,980 | 12,360,704 | 95.0 | 0.7 |
2010 | 24,244,857 | 11,813,849 | 12,431,008 | 95.0 | 0.6 |
2011 | 24,386,050 | 11,885,058 | 12,500,992 | 95.1 | 0.6 |
2012 | 24,524,998 | 11,955,544 | 12,569,454 | 95.1 | 0.6 |
2013 | 24,660,018 | 12,024,866 | 12,635,152 | 95.2 | 0.6 |
2014 | 24,795,609 | 12,095,211 | 12,700,398 | 95.2 | 0.5 |
2015 | 24,930,729 | 12,165,849 | 12,764,880 | 95.3 | 0.5 |
2016 | 25,063,235 | 12,235,782 | 12,827,453 | 95.4 | 0.5 |
2017 | 25,193,668 | 12,305,197 | 12,888,471 | 95.5 | 0.5 |
2018 | 25,314,086 | 12,369,987 | 12,944,099 | 95.6 | 0.5 |
| 2019 | 25,417,961 | 12,427,164 | 12,990,797 | 95.7 | 0.4 |
| 2020 | 25,513,308 | 12,481,553 | 13,031,755 | 95.8 | 0.4 |
| 2021 | 25,606,758 | 12,534,440 | 13,072,318 | 95.9 | 0.4 |
| 2022 | 25,697,258 | 12,585,253 | 13,112,005 | 96.0 | 0.4 |
2023 | 25,783,648 | 12,633,416 | 13,150,232 | 96.1 | 0.3 |
2024 | 25,865,512 | 12,678,492 | 13,187,020 | 96.1 | 0.3 |
2025 | 25,942,681 | 12,720,690 | 13,221,991 | 96.2 | 0.3 |
2026 | 26,014,191 | 12,759,545 | 13,254,646 | 96.3 | 0.3 |
* 자료 : 국가데이터처, ｢북한인구추계｣(2023.8월)
(2026.10월 작성)