[국내] 북한 당 창건 80주년의 의미와 전망
북한은 2025년 10월 10일, 조선노동당 창건 80주년을 맞아 대규모 기념 행사와 야간 열병식을 개최하며 체제 결속과 지도부 충성심 제고를 강조했다. 이번 행사는 인민에 대한 강조를 통해 당의 정당성과 정통성을 재확인하고, 내년 제9차 당대회를 앞두고 정치적 분위기를 고조시키는 기능을 수행했다. 열병식에서는 신형 ICBM ‘화성-20형’을 비롯한 핵전력과 현대식 재래식 무기체계를 공개하며 군사적 위상을 과시했다. 다만 ‘화성-20형’의 MIRV 실현 가능성 등 기술적 한계와 재래식 전력 현대화 과정에서의 제약이 존재한다. 외빈으로 러시아, 중국, 라오스, 베트남 등 주요 우방국의 고위급 인사들이 참석하며 반미연대 메시지를 강조했으나, 북한의 대외관계 확장은 여전히 제한적으로 보인다. 무엇보다 이번 행사는 내부 결속 강화와 체제 정당성 확보, 외부에 대한 전략적 존재감 과시라는 목적을 동시에 달성한 정치·군사적 이벤트로 평가되며, 향후 북미관계, 중·러 협력, 경제적 부담 등 복합적 요인을 고려한 북한의 전략적 선택이 관전 포인트가 될 것으로 예상된다.
[해외] 북한 경제가 흔들리면서 북한은 퍼레이드를 벌이지만 국내에서는 위기
김정은은 시진핑과 블라디미르 푸틴과 함께 등장해 핵무기를 과시하며 해외에서 자신감을 드러내고 있지만, 국내에서는 경제적 혼란이 가중되고 있습니다. 북한 원화 가치는 1년 만에 절반 이상 하락했고, 인플레이션은 급증하고 있으며, 점점 더 시장 중심적인 주민들을 사회주의 체제로 복귀시키기 위해 새로운 법이 시행되고 있습니다. 만성적인 무역 적자, 무기 판매와 사이버 절도로 인한 불투명한 수입, 외화의 사적 유용 등으로 인해 국가 통제력이 약화되고 있습니다. 중국에서의 김 위원장의 행보와 북한의 경제 현실을 대조해 보면 정치적으로는 여전히 건재하지만 경제적으로는 취약한 북한 정권의 모습을 확인할 수 있습니다.
환율과 물가 데이터를 가장 면밀히 추적하는 두 웹사이트인 데일리NK와 아시아프레스인터내셔널에 따르면, 김 위원장 집권 첫 8년간의 특징이었던 북한의 원화는 달러 사용이 확대되면서 사실상 쓸모가 없어졌다고 합니다. 새로운 원산-칼마 비치 리조트를 방문하는 러시아 관광객조차도 미국 통화를 사용합니다. 북한은 작년에 임금을 약 10배 인상해야 했지만, 물가는 오르고 화폐는 떨어지는 동안 더 많은 현금을 찍어내는 악순환을 따라잡지 못하고 있다. 새로운 법률은 시장의 힘을 억제하기 위해 노력하고 있으며, 생계 수준 이하의 소득과 수십 년 동안 작동하지 않은 배급 시스템에도 불구하고 사회주의 시스템 내에서 작동합니다. 최근의 경제 성장은 그 예측이 정확하든 정확하지 않든, 사람들이 스스로 사업을 시작했기 때문에 새로운 규칙이 이를 막지는 못할 것이며, 당 지도자들도 살기 위해 돈이 필요하기 때문입니다.
달러-원 환율
데일리NK는 김 위원장의 2주간의 방중 기간 동안 달러-원 환율이 22,000원에서 40,000원으로 급등했다고 보도했습니다. 이후 달러-원 환율은 다시 32,000원으로 떨어졌습니다. 아직 그 이유는 명확하지 않지만, 원화 가치는 1년 전의 절반에도 미치지 못하고 있습니다. 북한 내부의 여러 소식통과의 전화 통화를 통해 데이터를 얻는다고 주장하는 아시아 프레스(Asia Press)는 9월 말까지 달러-원 환율이 달러당 29,000원으로 꾸준히 상승하여 데일리NK 와의 불일치를 부분적으로 수정했다고 밝혔습니다. 미국과 한국의 정보 당국은 이 자료의 진위 여부를 확인하거나 부인할 수 있지만, 이 문제에 대해서는 함구하고 있습니다.
출처: 아시아프레스 | 참고: 미국 달러화에 대한 북한 원화의 상승은 미국 달러로 측정한 북한 원화의 평가절하를 의미합니다.
어느 쪽이든, 이 수치는 김 위원장에 대한 우려와 함께 북한 정권의 내부 자금 흐름과 해외 송금, 사이버 절도 등 중앙은행의 권한을 넘어 개인 주머니로 유입될 수 있는 해외 자금을 통제할 수 있는 능력에 대한 의문을 제기하는 것임에 틀림없습니다. 김정은은 집권 직후인 2015년 은행 개혁을 통해 원화를 안정시키고 자본주의 국가의 골칫거리인 인플레이션을 더 이상 겪지 않겠다고 약속했습니다. 이를 위해 그는 은행 시스템을 자유화하여 자본주의 도구를 사용하되 자본의 사적 소유를 허용하지 않고 원화에 대한 신뢰를 얻었습니다. 하지만 부정부패는 더욱 커졌고, 2025년 현재 김 위원장의 초기 개혁이 지속적인 변화를 가져왔는지는 불분명합니다.
쌀과 옥수수 가격
대부분의 물가가 두 자릿수 상승한 것으로 알려졌지만, 아시아 프레스 에 따르면 지난 12개월 동안 킬로그램당 6,800원에서 12,500원으로 68% 상승한 쌀 가격에서 인플레이션이 가장 눈에 띈다고 합니다. 데일리 NK는 현재 가격을 1년 전의 세 배인 21,000원으로 보고 있습니다. 북한 주민들이 가장 선호하는 주식인 옥수수는 더 안정적이어서 아직 기근이 닥치지 않았음을 시사합니다. 전통적으로 킬로그램당 쌀의 절반 가격에 팔렸지만 지금은 4분의 1에 불과해 좋은 거래가 이루어지고 있음을 나타냅니다. 게다가 북한은 2025년에도 기상 재앙 없이 기근을 피할 수 있을 것으로 보이며 추수도 순조롭게 진행되고 있습니다.
김정은은 산업을 분권화하고 지방 소유 기업에 더 많은 권한을 부여하기 위해 노력해 왔으며, 이는 중앙 통제력 상실이라는 유령을 불러 일으키더라도 지방을 달래는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 북한의 교통 인프라가 취약한 상황에서 지방마다 물가 격차가 커질 수 있어 기근이 발생할 가능성도 있습니다.
수입은 많고 수출은 너무 적은 상황
출처: 중국 해관총서
북한의 몇 안 되는 무역 파트너인 중국이 발표한 공식 자료에 따르면 대북 수출 증가세가 둔화되고 있으며 북한 정부가 자체 수출을 늘려 대규모 무역 불균형을 해결하려는 실질적인 노력도 보이지 않고 있습니다. 한국 한국은행과 일부 언론 매체는 수출이 크게 증가한 일부 사례를 지적하고 있지만, 이는 극히 일부에 불과하며 외부 금융 위기를 막아야 하는 시급성을 반영하지 못하고 있습니다. 그 어느 때보다 북한의 국제 수지에 대한 의문이 제기되고 있습니다. 중국은 유엔 안보리 결의를 준수한다고 주장하지만, 북한의 기계류 및 에너지 품목, 특히 석유 수입과 자국의 북한산 석탄 수입을 과소 계상하는 등 실제 무역을 잘못 반영하고 있는 것이 분명합니다.
한편, 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁 개입으로 얼마나 많은 수입을 올리고 있는지에 대해서는 전혀 언급하지 않고 있습니다. 수백만 발의 포탄과 수천 명의 군인이 최대 수십억 달러를 벌어들일 수 있지만, 거래에 대해 공개적으로 알려진 것은 아무것도 없으며, 북한이 빠르게 발전하는 한국군과 교전하는 데 필요한 러시아 첨단 군사 장비를 구매하는 데 이 수입을 사용하고 있는지 여부도 밝혀지지 않았습니다. 아니면 강대국과의 연대감을 사기 위한 선물에 불과한 것인지도 알 수 없습니다. 북한이 사이버 절도를 통해 얼마나 많은 돈을 벌고 있는지는 아직 알려지지 않았지만, 2017년 이후 최소 60억 달러에 달할 것으로 추산됩니다.
외환 수지가 어떻든, 원화 약세와 물가 급등은 북한 중앙은행에 해외 수입이나 차입금만으로는 충분하지 않다는 사실을 강력하게 시사합니다. 수입과 송금 중 일부는 달러, 위안화 또는 국가의 통제를 벗어난 암호화폐로 남아 개인 주머니로 들어가고 있을 수 있으며, 이는 김정은에게는 무서운 생각일 수 있습니다. 그는 2013년에 고모의 권력자인 남편을 460만 유로를 은닉한 '자본주의 범죄' 혐의로 처형했습니다. 10년이 지난 지금, 이러한 개인 자금의 규모는 훨씬 더 커졌을 것입니다.
한국은행의 GDP 대리인
김 위원장의 베이징 방문 즈음, 한국 중앙은행은 2024년 북한의 GDP가 "8년 만에 가장 빠른 속도"인 3.7% 성장할 것이라고 발표했습니다. 이러한 예측에는 어느 정도 진실이 있을 수 있지만, 자체 회계 작업을 공개하지 않는 비시장 경제 시스템을 가진 국가에 대한 복잡한 국가 회계 데이터를 만드는 데는 심각한 한계가 있습니다. 정확성과 성장률은 차치하더라도, GDP 추정치는 여전히 북한의 생산량이 남한의 13분의 1에 불과하고, 높은 군사비와 정부 지출을 고려하면 소비는 그보다 훨씬 적을 가능성이 높다는 것을 암시합니다. 물론 이 정도면 세계은행이 추산하는 전 세계 극빈층 수준인 하루 2.15달러에 훨씬 못 미치는 수준입니다.
한국은행 스스로 강조하듯이, 이 시리즈는 30년 전 두 나라의 다양한 재화 생산량을 비교하기 위해 시작되었습니다. 철 대 철, 쌀 대 쌀. 북한도 비슷한 자료를 발표하던 시기였다. 지금은 남한의 생산량이 압도적으로 많은 터무니없는 비율입니다. 한국은행 보고서에는 그 외에도 유용한 남북 비교 자료가 가득합니다. 가장 흥미로운 것은 인구 증가율 추정치로, 2024년 북한의 인구 증가율이 0.4%에 불과해 남한의 0.07%보다 낫지만 큰 폭은 아니라고 주장합니다.
올해 보고서는 인플레이션, 원화 평가절하, 막대한 무역 적자 등을 무시하고 지나치게 낙관적인 전망을 내놓은 것으로 보입니다. 올해 수출은 11% 증가한 것이 눈에 띄지만 여전히 수입의 두 달치에 불과합니다.
결론적으로, 김 위원장이 해외에 힘을 과시하려는 시도는 북한에서 벌어지고 있는 경제 위기의 규모를 감출 수 없습니다. 북한 정권은 이전에도 역경을 극복해 왔지만 오늘날 인플레이션, 재정 불투명성, 부패가 결합된 상황은 더 깊고 구조적인 도전에 직면해 있으며, 결국 김 위원장의 선택지를 그 어느 때보다 심각하게 제약할 수 있습니다.
윌리엄 B. 브라운은 동북아 경제 및 인텔리전스, 자문회사(NAEIA.com)의 대표이자 한미경제연구소의 임시 선임고문입니다. 이 글에 표현된 견해는 저자의 개인 의견입니다.
북한 관영 매체 사진.
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[국내] END 이니셔티브의 주요 쟁점 및 과제
이재명 대통령은 지난 9월 23일 뉴욕 유엔총회에서 END 이니셔티브를 제안했다. 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)의 영문 앞글자를 딴 END 구상은 남북 교착 상태 해소와 협상 궤도로의 복원, 그리고 비핵화 돌파구 마련 및 한반도 평화의 주도성을 회복하려는 전략적 선택이다. 그런데 이 구상이 제안되면서 동시에 관련된 쟁점들도 부각되고 있다. 첫째, 비핵화에 대한 합의 없이 교류와 관계 정상화가 추진된다면 북한의 핵보유를 사실상 용인하는 것이 아니냐는 우려가 있다. 둘째, END 이니셔티브와 비핵화 3단계론(중단→감축→폐기)의 관계가 어떻게 되는지도 쟁점이다. 셋째, 비핵화 협상에 소극적인 북한의 수용 가능성도 문제로 지적된다. 넷째, 한국이 주도적으로 제안한 평화 구상을 미국과 국제사회가 얼마나 수용할지도 변수로 남아 있다. 하지만 END 이니셔티브는 북한 핵을 용인하려는 것이 아니라, 장기간의 교착을 해소하고 신뢰 형성을 통해 비핵화 협상의 조건을 마련하려는 것이 목표라는 점에 주목할 필요가 있다. END의 세가지 요소는 우선 순위나 선후관계에 있는 것이 아니고 상호 추동하는 선순환 관계를 지향한다. 북한이 협상에 소극적인 것은 사실이지만 교류와 관계 정상화를 통해 북한의 변화를 견인 해야 할 것이다. 나아가 미국과 국제사회 역시 동 구상이 비핵화 과정을 뒷받침하는 유연한 접근으로 이해한다면 받아들이지 못할 이유가 없다. END 이니셔티브가 성과를 도출하기 위해서는 첫째, 기존의 경제적 보상을 통해 비핵화를 유도하는 기존 방식에서 벗어나, ‘안보+경제’의 결합형 교환 구조를 정립할 필요가 있다. 둘째, END 이니셔티브와 비핵화 3단계를 상호 보완적으로 연계하여 정교한 인센티브 구조를 마련하는 것도 필요하다. 셋째, 북한의 호응을 이끌어낼 수 있도록 다변화된 소통 채널과 유인을 확보해야하며, 넷째, 미국과 국제사회와의 긴밀한 공조를 통해 정책의 효과를 극대화 하기 위한 설득 노력도 요구된다. 마지막으로 국내적 지지를 뒷받침하기 위한 전략적 커뮤니케이션 확대도 필수적이다.